Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y problemas oculares

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una enfermedad crónica que afecta principalmente al tracto gastrointestinal. La EII se caracteriza por la inflamación de la pared intestinal, pero su impacto no se limita al intestino; al contrario, se asocia con un amplio espectro de manifestaciones extraintestinales (MEI) que afectan a diversos órganos y sistemas, como la piel, el sistema musculoesquelético, el sistema hepatobiliar y, no menos importante, los ojos. En el contexto de los ojos, la EII puede manifestarse a través de diversas complicaciones oculares including inflammation and irritation. These eye-related issues often arise due to the systemic inflammation that characterizes IBD, potentially leading to conditions such as uveítis, epiescleritis y escleritis.

La detección y el tratamiento precoces son fundamentales, ya que estas afecciones oculares pueden afectar de forma significativa a la visión y a la calidad de vida.

1.- ¿Pueden la enfermedad de Crohn y/o la colitis ulcerosa causar problemas oculares?

Sí, tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa, los dos principales tipos de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pueden causar problemas oculares. Las complicaciones oculares son relativamente frecuentes, y algunos estudios sugieren que hasta el 10 % de las personas with IBD experience some form of eye involvement (ocular EIMs (O-EIMs)) throughout the course of the disease.

El  eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central, desempeña un papel importante en los trastornos gastrointestinales funcionales. La disfunción de este eje puede influir en la salud ocular mediante mecanismos relacionados con el estrés, la inflamación y la alteración de la señalización del sistema nervioso.

• Estrés y problemas oculares: 

El estrés crónico, frecuente en pacientes con trastornos gastrointestinales debido a la naturaleza impredecible de sus síntomas, puede agravar afecciones como el síndrome del ojo seco. Una investigación publicada en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology indica que el estrés crónico afecta a la producción de lágrimas y a la estabilidad de la superficie ocular, aumentando el riesgo de ojo seco y otras afecciones oculares.

• Implicación neurológica (sistema nervioso autónomo, SNA):

Algunos trastornos gastrointestinales se asocian con alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, lo que puede afectar a la salud ocular. Los estudios han demostrado que la desregulación del sistema nervioso autónomo, que controla funciones involuntarias como la secreción lagrimal, puede provocar problemas como ojo seco y enfermedad de la superficie ocular. Un estudio publicado en Gastroenterology analiza esta relación y destaca cómo la disfunción del sistema nervioso autónomo afecta a diversos sistemas orgánicos, incluidos los ojos.

2.- ¿Qué problemas oculares causa la enfermedad de Crohn?

Los problemas oculares frecuentes asociados con la enfermedad de Crohn incluyen epiescleritis, uveítis, escleritis, queratopatía y síndrome del ojo seco.

Estas afecciones oculares pueden aparecer no solo por la desregulación inmunitaria asociada a la enfermedad de Crohn, sino también como efectos adversos de tratamientos como los corticosteroides, los inmunosupresores y los fármacos biológicos, que pueden agravar o contribuir a las complicaciones oculares.

Tanto la propia enfermedad como los medicamentos utilizados para tratarla desempeñan un papel importante en el desarrollo y la gravedad de estos problemas oculares.

• Uveítis

La uveítis es la inflamación de la úvea, la capa media del ojo, que incluye el iris, el cuerpo ciliar y la coroides. Esta afección puede causar enrojecimiento, dolor, sensibilidad a la luz y, potencialmente, provocar pérdida de visión si no se trata. A menudo está relacionada con la respuesta autoinmunitaria subyacente que impulsa la enfermedad.

El sistema inmunitario, que ya presenta una actividad excesiva en la enfermedad de Crohn, puede atacar por error los tejidos del ojo. Según una investigación publicada en The National Library of Medicine, uveítis puede ser en ocasiones el primer signo de la enfermedad de Crohn, incluso antes de que aparezcan los síntomas gastrointestinales.

• Epiescleritis

La epiescleritis es la inflamación de la epiesclera, la fina capa de tejido que recubre la parte blanca del ojo. Esta afección suele ser leve y causa enrojecimiento y molestias sin provocar alteraciones graves de la visión.

A menudo se asocia con brotes activos de la enfermedad. Una investigación publicada en Gastroenterology sugiere que esta inflamación puede estar provocada por los mismos mecanismos inmunitarios que causan la inflamación intestinal en la enfermedad de Crohn.

• Escleritis

La escleritis implica una inflamación más profunda y grave de la esclerótica, la capa externa blanca del ojo. Esta afección es dolorosa y puede provocar complicaciones como la pérdida de visión si no se trata adecuadamente.

Se considera que la escleritis en la enfermedad de Crohn se debe al carácter sistémico de la inflamación y, posiblemente, al uso de determinados medicamentos, como los inhibidores del TNF, que se utilizan para tratar la enfermedad de Crohn pero se han relacionado con respuestas inflamatorias paradójicas. Estudios publicados en The American Journal of Gastroenterology han destacado la importancia de abordar rápidamente la escleritis en pacientes con EII para prevenir daños a largo plazo.

• Síndrome del ojo seco

El síndrome del ojo seco aparece cuando los ojos no producen suficientes lágrimas o estas se evaporan demasiado rápido, lo que provoca sequedad, irritación, sensación de arenilla y molestias persistentes. La enfermedad de Crohn puede causar síndrome del ojo seco debido a la inflamación que puede afectar a las glándulas responsables de la producción de lágrimas.

Además, determinados medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn, como los corticosteroides, pueden reducir la producción de lágrimas. Estudios publicados en Ophthalmology han demostrado que los pacientes con enfermedad de Crohn presentan un mayor riesgo de desarrollar síndrome del ojo seco, especialmente cuando la enfermedad está activa.

• Queratopatía

La queratopatía engloba un conjunto de afecciones que afectan a la córnea y que suelen caracterizarse por visión borrosa, dolor ocular, enrojecimiento y sensibilidad a la luz. Según el Journal of Ophthalmology en los casos graves, la ulceración corneal puede provocar una importante discapacidad visual.

En el contexto de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la queratopatía es menos frecuente, pero puede aparecer debido a la inflamación sistémica o como efecto secundario de los medicamentos utilizados para controlar la EII, como los corticosteroides. 

Los estudios han demostrado que la inflamación sistémica en la EII puede agravar las enfermedades de la superficie ocular, incluida la queratopatía, debido al daño del tejido corneal mediado por el sistema inmunitario.

3.- Productos naturales y problemas oculares: recomendaciones

Un manejo adecuado de la salud intestinal y del estrés puede mejorar significativamente los problemas oculares asociados a la EII al reducir la inflamación sistémica. Mantener un microbioma intestinal equilibrado y controlar los niveles de estrés puede ayudar a aliviar tanto los síntomas gastrointestinales como los oculares, favoreciendo una mejor salud y bienestar general.

Determinados suplementos pueden ser beneficiosos para las personas con EII que presentan problemas oculares relacionados con la enfermedad y niveles elevados de estrés. Por ejemplo, la curcumina se recomienda para favorecer la salud intestinal o ayudar a mantener el equilibrio intestinal. La coptis también puede utilizarse con estos fines. La ashwagandha, la manzanilla o la corteza de mimosa pueden ayudar a controlar el estrés, entre otros usos.

Todo ello puede ayudar a reducir la inflamación sistémica y, por tanto, los síntomas de la EII, como las manifestaciones oculares.

4.- Consejos para cuidar la salud ocular en pacientes con EII

A continuación se ofrecen algunos consejos y recomendaciones para ayudar a mantener la salud ocular y abordar posibles problemas de forma precoz:

• Protege los ojos de los factores ambientales que puedan irritarlos.
• Sigue correctamente el tratamiento prescrito y consulta con tu especialista cualquier posible efecto secundario.
• Mantén bajo control la inflamación sistémica.
• Mantente informado y participa activamente en el manejo de tu enfermedad.
• Presta atención a cualquier nuevo síntoma ocular. Consulta a un oftalmólogo cuando sea necesario.
• Realiza revisiones oftalmológicas periódicas.

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