Calprotectina fecal (CF). ¿Qué es y qué papel juega en la Enfermedad Inflamatoria Intestinal?

En la Enfermedad Inflamatoria Intestinal ¹ (EII) se produce una inflamación del intestino que hace que los neutrófilos acudan a la zona inflamada para actuar. En este entorno inflamado y debido a la disrupción de la barrera intestinal y a su incremento en permeabilidad, los neutrófilos se infiltran en la mucosa intestinal para defender al organismo de la entrada de bacterias procedentes del interior del intestino, y se “suicidan” en un proceso conocido como Netosis, formando NETs , unas estructuras en forma de red, cuya función es destruir al mayor número de bacterias “intrusas” lo más rápidamente posible, liberando todo el contenido intracelular al exterior. Un porcentaje muy elevado del citoplasma de los neutrófilos está formado por calprotectina, que es una proteína muy resistente a la degradación bacteriana y estable a temperatura ambiente durante días. Dicha proteína pasa a la luz del intestino (dado que la barrera intestina ha perdido su integridad) y se elimina del organismo a través de las heces, de ahí su nombre de calprotectina fecal (CF). De este modo, si se miden los niveles de calprotectina en las heces se pude determinar por su concentración, si el paciente está en brote activo o no, e incluso la severidad de la enfermedad.

La medida de la CF es muy habitual en el diagnóstico de la EII, para determinar y evaluar el estado y gravedad de la enfermedad. Además, es un biomarcador que permite analizar de una manera no invasiva, los cambios de un paciente a nivel intestinal durante un largo período de tiempo.

¿Cómo se realiza una prueba de calprotectina fecal y cuál es el mejor momento para realizarla?

Dado que la medición de esta proteína se realiza a través de las heces, será necesario tomar una muestra de heces del paciente y analizarla. Las recomendaciones de GETECCU para la recogida de muestras² son las siguientes:

Se recomienda recoger una pequeña cantidad de heces (aproximadamente 3-5g) y depositarla en un bote de recogida que se dispensa habitualmente en el centro solicitante. Dicho recipiente no requiere ningún tratamiento específico. Se puede tomar la muestra de cualquier parte de la deposición, ya que se ha demostrado que la CF se distribuye de manera homogénea y en cualquier momento del curso de la enfermedad³.

Como precaución y obtención de un resultado fiable, se ha constatado un marcado descenso de los niveles de CF durante la preparación para una colonoscopia⁴. Por ello, en caso de que el paciente tenga programada una, se debe tener la precaución de recoger la muestra antes de iniciar la limpieza del colon o varios días después de la prueba.

¿Qué significa que la calprotectina fecal esté elevada?

Cuando la CF está elevada en la enfermedad inflamatoria intestinal, significa que existe inflamación en el intestino. Por norma general, niveles altos indican infecciones bacterianas, parasitarias, cáncer colorrectal o determinadas enfermedades que provocan inflamación del intestino, como la colitis ulcerosa⁵ (CU) y la enfermedad de Crohn⁶ (EC).

Tanto en la CU como en la EC, su elevación se podría traducir en que la enfermedad está activa y puede estar causando síntomas como dolor abdominal, diarrea o sangrado ya que el sistema inmune está luchando para disminuir dicha inflamación en el intestino.

Ahora que ya entiende qué es la calprotectina fecal, lo más importante es que confíe en su médico, siga el tratamiento pautado y le comunique su sintomatología para que puedan plantear la mejor estrategia en la gestión de su enfermedad y llevar a cabo las pruebas necesarias en cada momento.