Causas de la colitis ulcerosa: ¿Qué factores desencadenan la enfermedad?

Cuando a una persona recibe el diagnóstico de una enfermedad crónica como es la colitis ulcerosa, a menudo se siente vulnerable, confundida y preocupada. Estos sentimientos e inquietudes no solo tienen que ver con su propia salud o su futuro. Suele generar una gran preocupación por el posible impacto que esta enfermedad pueda tener en su descendencia. De ahí que, en el proceso de aprender a convivir con la enfermedad, a menudo, los pacientes necesiten conocer las causas de la misma.

En el caso de la colitis ulcerosa, la ciencia todavía no tiene una respuesta clara. No se conocen las causas de la colitis ulcerosa. Es decir, la causa concreta de la respuesta inflamatoria inadecuada del sistema inmunológico en la mucosa intestinal es desconocida. Sin embargo, los investigadores no cejan en su empeño de dar una respuesta a esta cuestión. Varios estudios sugieren que la aparición de la colitis ulcerosa¹ puede ser el resultado de una compleja interacción entre varios factores genéticos y ambientales.

¿Predisposición genética? Las causas de la colitis ulcerosa que apunta la ciencia

En condiciones normales, el sistema inmune intestinal se encuentra expuesto a gran cantidad de sustancias potencialmente dañinas y bacterias comensales que forman parte de nuestra flora intestinal. El sistema inmune es el encargado de mantener un equilibrio estable entre las respuestas de tolerancia intestinal frente a bacterias comensales y las respuestas inflamatorias frente a agentes patógenos.

Sin embargo, en algunas ocasiones se producen fallos en estas respuestas. Se desencadenan respuestas inadecuadas y exageradas frente a bacterias cuya presencia debería ser tolerada. Esto marca el inicio de la enfermedad. Por lo tanto, la ciencia considera que la colitis ulcerosa puede ser el resultado de una ruptura del equilibrio entre la inmunidad de la mucosa intestinal y la flora intestinal comensal.

El origen de estos fallos en las respuestas del sistema inmune intestinal no es del todo conocido, pero se cree que puede ser debido a alteraciones genéticas. Estas pueden ser transmitidas a los descendientes de los pacientes con CU. Sin embargo, la CU no se considera una enfermedad hereditaria en sentido estricto. Entre el 8 y el 14% de pacientes con Colitis Ulcerosa tienen un antecedente familiar de enfermedad inflamatoria intestinal. Aunque en su manifestación influyen también factores externos.

Otros estudios han puesto el foco sobre los factores ambientales, como es el caso del tabaco.

Factores de riesgo que favorecen la aparición de colitis ulcerosa

Según los últimos estudios la incidencia de la colitis ulcerosa se encuentra entre 7 y 10 casos por cada 100.000 habitantes². De hecho, tiene mayor incidencia en países desarrollados con un estilo de vida industrializado. Es más, un estudio publicado por la revista American Journal of Gastroenterology en 2019³ muestra que las personas, sobre todo niños, que han vivido en zonas rurales tienen menos riesgo de padecer cualquier EII.

Por otro lado, la edad es un factor de riesgo que influye en la aparición de esta enfermedad inflamatoria. Aunque la patología puede aparecer a cualquier edad, existe una mayor prevalencia de colitis ulcerosa en la población que tiene entre 15 y 30 años. Además, cada vez se diagnostican más casos entre niños de 7 a 12 años. ¿El motivo? Probablemente se deba a que existe una menor exposición a las infecciones durante la infancia⁴ y como consecuencia el sistema inmune de la mucosa intestinal tenga una maduración pobre.

La raza u origen étnico es otro factor de riesgo que favorece la aparición de colitis ulcerosa: las personas blancas, sobre todo aquellas con ascendencia judía de origen europeo, tienen más probabilidades de padecer colitis ulcerosa: 5 veces más que cualquier otro grupo étnico.

Dieta, AINEs y tabaco, ¿influyen en la aparición de la enfermedad?

Hasta hace unos años se creía que la dieta que había llevado un paciente durante su vida podría ser la causante del desarrollo de una Enfermedad Inflamatoria Intestinal. Pero no se ha encontrado evidencia científica de ello. Sin embargo, la dieta sí puede ayudar a reducir los síntomas y su intensidad cuando el paciente ha sido diagnosticado y sufre una recidiva.

El consumo de fármacos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) no se relaciona con la aparición de la colitis ulcerosa ni con las recidivas aunque algunos pacientes han experimentado recaídas tras su consumo. Por eso, es fundamental tener precaución con la toma de estos medicamentos. Es necesario consultarlo siempre con el profesional médico. Por su parte, el tabaco sí tiene una relación directa con la evolución de la EII. De hecho algunos estudios afirman que el tabaco es un factor protector frente a la colitis ulcerosa⁵. Tanto es así que la evolución de la enfermedad en los pacientes fumadores con colitis ulcerosa es más moderada que la de los no fumadores. Incluso, en aquellos que dejan de fumar la actividad de la colitis ulcerosa aumenta. Aunque no hay que olvidar que el tabaco provoca otro tipo de enfermedades, por lo que no es nada recomendable su consumo.

1. https://www.educainflamatoria.com/cual-es-la-causa-de-la-enfermedad
2. https://www.mscbs.gob.es/biblioPublic/publicaciones/recursos_propios/resp/revista_cdrom/VOL93/ORIGINALES/RS93C_201903013.pdf
3. https://journals.lww.com/ajg/Abstract/2017/09000/Rural_and_Urban_Residence_During_Early_Life_is.16.aspx
4. https://www.educainflamatoria.com/que-factores-pueden-influir-en-el-curso-clinico-de-la-enfermedad
5. https://www.siicsalud.com/dato/resiic.php/87568