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Causes de la rectocolite hémorragique : quels sont les facteurs déclencheurs de la maladie ?

8 août 2022

Pathologies

Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de maladie chronique telle que la rectocolite hémorragique, elle se sent souvent vulnérable, perdue et inquiète. Ces émotions et ces inquiétudes ne concernent pas uniquement sa propre santé ni son propre avenir. Cette situation suscite souvent de sérieuses inquiétudes quant à l’impact potentiel de cette maladie sur ses enfants. C’est pourquoi, dans le processus d’apprentissage de la vie avec la maladie, les patients ont souvent besoin d’en connaître les causes.

Cependant, dans le cas de la rectocolite hémorragique, la science n’a pas encore de réponse claire à apporter. Les causes de la rectocolite hémorragique sont inconnues. Plus précisément, on ne connaît pas la cause exacte de la réponse inflammatoire inadaptée du système immunitaire dans la muqueuse intestinale. Cependant, les chercheurs sont bien décidés à apporter une réponse à cette question. Plusieurs études suggèrent que l’apparition de la rectocolite hémorragique pourrait découler d’une interaction complexe entre plusieurs facteurs génétiques et environnementaux.

Existe-t-il une prédisposition génétique ? Les causes de la rectocolite hémorragique mises en avant par la science

Dans des conditions normales, le système immunitaire intestinal est exposé à de nombreuses substances potentiellement dangereuses, ainsi qu’à des bactéries commensales qui font partie de notre flore intestinale. Le système immunitaire est chargé de maintenir un équilibre stable entre les réponses de tolérance intestinale aux bactéries commensales et les réponses inflammatoires aux agents pathogènes.

Cependant, parfois, on constate des défaillances dans ces réponses. Des réactions inadaptées et exagérées sont déclenchées face à des bactéries dont la présence devrait être tolérée. Cela marque le point de départ de la maladie. Par conséquent, la science considère que la rectocolite hémorragique pourrait découler d’une rupture de l’équilibre entre l’immunité de la muqueuse intestinale et la flore intestinale commensale.

L’origine de ces défaillances de la réponse du système immunitaire intestinal n’est pas entièrement connue, mais on pense qu’elle pourrait provenir d’altérations génétiques. Celles-ci pourraient être transmises aux descendants des patients souffrant de RCH. Cependant, la RCH n’est pas considérée comme une maladie héréditaire au sens strict. En effet, seuls 8 à 14 % des patients qui en sont atteints présentent des antécédents familiaux d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. Ses manifestations sont donc également influencées par des facteurs externes. D’autres études se sont concentrées sur les facteurs environnementaux, comme le tabac.

Facteurs de risque favorisant l’apparition de la rectocolite hémorragique

Selon les dernières études, l’incidence de la rectocolite hémorragique se situe entre 7 et 10 cas pour 100 000 habitants². Elle est plus élevée dans les pays développés au mode de vie industrialisé. De plus, une étude publié en 2019 dans l’American Journal of Gastroenterology³ montre que les personnes vivant en zone rurale, notamment les enfants, présentent un risque moins élevé de souffrir d’une MICI. D’autre part, l’âge est un facteur de risque qui influence l’apparition de cette maladie inflammatoire. Bien que la maladie puisse apparaître à tout âge, la prévalence de la rectocolite hémorragique est plus élevée chez les jeunes entre 15 et 30 ans. En outre, de plus en plus de cas sont diagnostiqués chez des enfants âgés de 7 à 12 ans. Pourquoi cela ? Ce phénomène est probablement dû à une plus faible exposition aux infections pendant l’enfance⁴, ce qui entraîne une maturation insuffisante du système immunitaire de la muqueuse intestinale.

L’origine ethnique est un autre facteur de risque étant donné que les personnes blanches, principalement celles ayant des ancêtres juifs européens, sont plus susceptibles d’être atteintes de rectocolite hémorragique : le risque est 5 fois plus élevé que pour n’importe quel autre groupe ethnique.

Alimentation, anti-inflammatoires non stéroïdiens et tabac : ont-ils une influence que l’apparition de la maladie ?

Il y a encore quelques années, on pensait que l’alimentation qu’un patient avait adoptée au cours de sa vie pouvait être à l’origine de l’apparition d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. Cependant, aucune preuve scientifique n’a jamais été établie. En revanche, l’alimentation peut aider à atténuer les symptômes et leur intensité lorsque le patient a été diagnostiqué et qu’il fait une rechute.

L’utilisation de médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) n’est pas associée à l’apparition de la rectocolite hémorragique ou aux rechutes, même si certains patients ont connu des poussées suite à leur utilisation. Par conséquent, il faut rester prudent lorsque l’on prend ces médicaments. Demandez toujours l’avis d’un professionnel de santé.

De son côté, le tabac est directement lié au développement des MICI. En effet, certaines études affirment que le tabac est un facteur de protection contre la rectocolite hémorragique⁵. À tel point que l’évolution de la maladie chez les fumeurs qui en sont atteints est plus progressive que chez les non-fumeurs. Il semblerait même que l’activité de la maladie augmente chez les patients qui cessent de fumer. Il ne faut pas oublier, cependant, que le tabac est responsable d’autres types de maladies et que sa consommation est donc tout à fait déconseillée.

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