¿Qué es la Colitis Ulcerosa?

La Colitis Ulcerosa¹ es un tipo de Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) que afecta a la mucosa del colon (intestino grueso). La mucosa es la encargada de ejercer de barrera ante sustancias dañinas. También ayuda en la absorción y transporte de nutrientes, agua y minerales; y  lubrica el interior del intestino para facilitar la defecación. Su inflamación se produce debido a que el sistema inmune genera una respuesta inflamatoria exagerada frente al propio organismo. El origen de este fallo en las respuestas del sistema inmune intestinal no es del todo conocido.

Cuando la mucosa se inflama, se desarrollan pequeñas heridas (úlceras) en el revestimiento interior del colon. Esta inflamación crónica comienza en el recto y se extiende por otros tramos del colon (ascendente, transversal y descendente). Es decir, esta afectación es de extensión variable.

Los síntomas de la colitis ulcerosa más comunes son las heces líquidas con moco y/o sangre, el dolor intestinal, el esfuerzo al defecar, la fiebre, la pérdida de peso y el cansancio. Además, podrán estar afectados otros órganos como la piel, los ojos, los huesos, etc. La mayoría de las personas que sufren CU presentan síntomas leves a moderados. Existirán periodos de actividad en los que los síntomas estén presentes (llamados brotes²). Sin embargo, también hay periodos de normalidad en los que la enfermedad parece desaparecer (llamados fases de remisión). Algunas personas pueden tener largos períodos de remisión.

Factores de riesgo

Al igual que la Enfermedad de Crohn (EC), la CU es un trastorno propio de las sociedades más desarrolladas. De hecho, su frecuencia en los países desarrollados ha ido en aumento desde mediados del siglo XX. Esta enfermedad afecta aproximadamente en la misma proporción a  mujeres que a hombres. Los factores de riesgo pueden ser:

• Edad. Aunque puede aparecer a cualquier edad, generalmente comienza antes de los 30 años. Sin embargo, también hay casos en los que la enfermedad se ha diagnosticado después de los 60 años.
• Raza u origen étnico. Aunque las personas caucásicas tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad, cualquier otra etnia puede presentarla. Curiosamente, la ascendencia judía askenazí, presenta un  riesgo mayor.
• Antecedentes familiares. Es frecuente encontrar casos de CU entre miembros de una misma familia. Entre un 8 y 14% de pacientes con CU tienen un antecedente familiar de EII. El riesgo aumenta cuando tienes un pariente cercano (padre, hermanos o hijos) con esta enfermedad.

Causas de Colitis Ulcerosa y otras cuestiones desconocidas para la ciencia

Aunque la ciencia ha realizado grandes esfuerzos por conocer la causa o causas de la aparición de la colitis ulcerosa³, estasson todavía desconocidas. La ciencia sigue preguntándose cuál es la causa concreta de la respuesta inflamatoria inadecuada o exagerada del sistema inmune. Según Geteccu⁴, as investigaciones actuales apuntan a que la enfermedad puede surgir como resultado de una compleja interacción entre varios factores⁵.

Uno de estos factores es la predisposición genética (susceptibilidad) de una persona a padecer la enfermedad. Pero también parece ser clave que aparezca CU tras la exposición a factores ambientales (por ejemplo, el tabaco), la microflora comensal intestinal y la posible participación de agentes infecciosos. Se cree que dichas alteraciones genéticas afectan a la habilidad del sistema inmune para tolerar las bacterias comensales y afectan también la intensidad de la respuesta inflamatoria frente a dichas bacterias. Sin embargo, el origen genético todavía no está del todo claro.

Junto a esta cuestión, existen otras preguntas sobre patogénesis de la CU que todavía plantean un reto para la ciencia. ¿Por qué la inflamación está restringida a la capa mucosa? ¿Son las células epiteliales del colon el objetivo específico de una respuesta inmunológica? ¿Cómo afecta la microbiota intestinal a la respuesta inflamatoria?

1. https://educainflamatoria.com/category/colitis-ulcerosa/
2. ¿Cómo actuar en caso de sufrir un brote de colitis ulcerosa? – Adacyte
3. Causas de la colitis ulcerosa: ¿Qué factores desencadenan la enfermedad? – Adacyte
4. https://geteccu.org/
5. https://educainflamatoria.com/colitis-ulcerosa/causas-y-factores-influencia/